Lorsque les humains se sont débarrassés de leur mentalité préhistorique et ont construit les premières civilisations, l'huile d'olive était là. Lorsque les croyants ont commencé à construire la mythologie et à vénérer des êtres divins, l'huile d'olive était là. Lorsque le commerce mondial a pris forme et que le monde est devenu de plus en plus connecté, l'huile d'olive s'est répandue à travers le globe. Et lorsque l'Internet est né et que les gens se sont davantage préoccupés de la bonne nourriture, l'huile d'olive est devenue une tendance alimentaire virale. Jetons un œil à la façon dont l'huile d'olive a façonné l'histoire humaine, alors et maintenant.

La naissance de l'huile d'olive : Mythologie et fait

Il existe une histoire d'origine de l'olivier que les fans de la mythologie grecque entendent probablement. Athéna et Poséidon se sont affrontés pour le patronage d'une grande ville. Poséidon a offert une source salée comme cadeau tandis qu'Athéna a donné aux gens un olivier. L'arbre était considéré comme plus précieux, donc Athéna a gagné et la ville a été nommée d'après elle : Athènes. Les légendes grecques attribuaient également au dieu mineur Aristaeus, l'un des fils d'Apollon, l'invention de l'huile d'olive et du pressoir utilisé pour l'extraire.

En réalité, il est probable qu'il y a environ 6 000 ans, les olives aient été domestiquées pour la première fois dans le bassin méditerranéen. L'huile extraite des fruits était d'abord utilisée comme combustible pour les lampes et lors de cérémonies religieuses ou spéciales. Mais ce n'est qu'en 2500 av. J.-C., il y a environ 4 500 ans, que la culture de l'olivier et l'extraction de l'huile d'olive ont été réalisées sérieusement.

Symbolisme et signification de l'huile d'olive

Lors des Jeux Olympiques de l'Antiquité, les athlètes étaient souvent enduits d'huile d'olive avant et après la compétition dans l'espoir que la sagesse et l'endurance d'Athéna leur soient conférées (ou simplement pour réduire la prise de leurs adversaires). La coutume a persisté pendant près de mille ans malgré son coût élevé.

L'huile d'olive était également impliquée dans de nombreux rituels religieux. Le terme « messie » signifie « l'oint », soulignant peut-être la caractéristique à base d'huile des rituels. Dans le judaïsme, l'huile d'olive joue un rôle important. C'est le seul combustible autorisé à être utilisé dans la menorah à sept branches pendant l'Exode. De nos jours, l'huile est toujours le combustible préféré pour les menorahs modernes. Dans le passé, l'huile d'olive était également utilisée pour préparer l'huile sainte d'onction pour les prêtres et les prophètes ainsi que pour les rois/reines lors de leur couronnement. Un exemple notable est l'onction du roi David par le prophète Samuel avec de l'huile d'olive sacrée.

Partageant la même racine abrahamique, le christianisme a plusieurs éléments en commun avec le judaïsme, parmi lesquels l'utilisation de l'huile d'olive comme huile sainte d'onction. L'huile d'olive est considérée comme l'un des quatre symboles les plus importants dans le christianisme avec le pain, le vin et l'eau. Les pieux ont aussi un bon goût : seule l'huile d'olive vierge est acceptée pour l'onction sacrée.

Mais il est faux de penser que l'huile d'olive n'était pas utilisée pour des rituels religieux avant l'essor des religions abrahamiques. Les offrandes et les sacrifices aux divinités grecques et romaines ne seraient pas complets sans huile d'olive. Au sud brûlant, les prêtres de l'Égypte ancienne nettoyaient et purifiaient les statues représentant Dieu avec de l'huile d'olive.

L'essor mondial de l'huile d'olive

Il y a très longtemps, même avant que ses propriétés culinaires ne soient découvertes, l'huile d'olive était déjà une marchandise précieuse pour le commerce. L'« or liquide » était une exportation majeure de plusieurs civilisations de l'âge du bronze à travers ce qui est aujourd'hui la Grèce. Par exemple, la civilisation minoenne et la Grèce mycénienne. Grâce au commerce, l'huile d'olive était une vue familière à travers le bassin méditerranéen.

Après des millénaires d'utilisation principalement comme combustible et huile d'onction, l'huile d'olive est entrée en usage généralisé comme huile de cuisson vers le 5ème–4ème siècle av. J.-C. Maintenant, l'huile d'olive était produite en masse à plusieurs endroits dans le territoire romain, en Andalousie, en Afrique du Nord et en Asie Mineure. Plutarque, un célèbre philosophe et historien romain, rapporte que César a forcé les habitants de la Tripolitaine (aujourd'hui la Libye) à payer un tribut d'un million de litres d'huile d'olive en 46 av. J.-C. À mesure que l'Empire romain grandissait sans relâche, sa soif d'huile d'olive grandissait également. Sa propre production, bien qu'impressionnante, était encore insuffisante. L'Empire devait chercher d'autres sources. Des preuves archéologiques récupérées de Monte Testaccio, qui était près d'une gigantesque réserve romaine d'huile d'olive, ont suggéré que Rome a importé environ 6,5 milliards de litres d'huile d'olive sur une période de près de trois siècles.

Après le grand bond depuis l'époque romaine, la fabrication de l'huile d'olive est restée relativement inchangée pendant des siècles. L'huile d'olive était populaire en Occident et au Moyen-Orient tandis que le reste du monde ne la connaissait pas. Cela a changé lorsque Joseph Graham a développé le pressage hydraulique en 1795, une invention qui a considérablement augmenté la productivité. L'émergence de nouvelles options de transport a facilité la distribution de l'huile d'olive aux clients du monde entier. Actuellement, l'huile d'olive est un choix de cuisson sain pour les gourmets sur tous les continents.