Si vous êtes un fan d'huile d'olive extra vierge de haute qualité, vous avez probablement entendu parler du Concours International d'Huile d'Olive de New York (NYIOOC). C'est le plus grand et le plus prestigieux concours organisé pour déterminer les meilleures huiles d'olive extra vierge (EVOO) au monde. La première compétition a été organisée en 2013 par Curtis Cord, l'éditeur du journal professionnel Olive Oil Times, qui est une source de premier plan pour toutes les informations sur l'huile d'olive. Depuis sa création, le NYIOOC a fourni aux passionnés d'EVOO un guide fiable et digne de confiance sur où trouver les meilleures huiles d'olive extra vierge. Comment ? Sa liste annuelle des lauréats contient les meilleures marques et producteurs d'huile d'olive qui valent le détour. Et la liste de cette année nous met en avant : Ilias and Sons.

Le NYIOOC 2021 est le champ de bataille de 1159 échantillons d'huile d'olive provenant de 28 pays à travers le monde. Beaucoup d'entre eux sont des marques de renommée mondiale des pays méditerranéens fortement associées à l'huile d'olive extra vierge. Mais cela ne signifie pas que les nouveaux venus n'ont aucune chance de gagner. En fait, c'est la première fois que nous participons à la compétition. Et contre toute attente, Ilias and Sons a remporté le Prix Argent pour l'huile d'olive extra vierge biologique ultra-premium 7Thirty. Le nom 7Thirty fait référence au nombre de polyphénols du produit, une catégorie de composés végétaux qui offre divers bienfaits pour la santé, allant du renforcement de l'immunité à la protection contre les maladies chroniques. L'abondance de polyphénols est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles l'EVOO est un véritable atout pour la santé. Ces substances sont également responsables du goût amer et poivré de l'EVOO dont tant de gourmets sont amoureux. Si ces saveurs sont absentes de l'huile d'olive extra vierge que vous achetez dans les supermarchés et les magasins de proximité, mauvaise nouvelle, vous avez acheté une huile d'olive défectueuse ou carrément fausse.

Qu'est-ce qui a rendu l'huile d'olive extra vierge biologique ultra-premium 7Thirty si séduisante pour les juges malgré son arrivée relativement récente sur le marché, en dehors de sa qualité suprême ? La réponse réside dans son goût et son arôme supérieurs. Les olives utilisées pour produire 7Thirty proviennent des anciens oliveraies de ma famille. Mais ces oliveraies ne sont pas situées n'importe où : elles se trouvent dans la terre riche et fertile du Péloponnèse méridional, entre les majestueuses montagnes de la Grèce et la mer Méditerranée azur. Une telle géographie favorable, associée à un climat doux plein de soleil (au moins 300 jours de soleil chaque année), confère un goût unique à 7Thirty.

De grandes conditions naturelles à elles seules ne suffisent pas à faire de 7Thirty un produit biologique. C'est là que notre travail acharné entre en jeu. Les oliveraies sont composées à 100 % d'oliviers Korineiki, qui produisent un rendement de très haute qualité. Elles sont bien entretenues et garantissent des olives de haute qualité grâce à nos cinq générations d'expérience. Prendre soin d'elles n'est pas une tâche facile. Il n'y a pas de systèmes d'irrigation, donc l'arrosage se fait de manière traditionnelle. Il n'y a pas non plus de machines impliquées. Les arbres sont taillés à la main, et les olives sont récoltées à la main. L'utilisation indiscriminée d'engrais industriels est inexistante dans nos oliveraies. Seul un engrais biologique est appliqué, en quantités modestes, car nous aspirons à produire des olives sans produits chimiques ni conservateurs. Les fruits d'olive sont récoltés à la main juste avant qu'ils ne mûrissent pour garantir le meilleur goût et la plus haute teneur en polyphénols bénéfiques. Parce qu'il faut tant de soin pour produire, 7Thirty est une production limitée. Seulement 200 litres sont disponibles. Notre huile d'olive extra vierge est si bonne que, en la consommant quotidiennement, ma mère Maria Giannakos a vécu jusqu'à 108 ans, provoquant une sensation dans la presse locale et suscitant une fois une lettre de la reine Elizabeth II d'Angleterre elle-même.

Parmi les 1159 concurrents de cette année, 790 marques ont remporté les Prix Or et Argent pour leur qualité exceptionnelle, pour un taux de réussite global de 68 pour cent. C'est une augmentation substantielle par rapport à l'année dernière où il y avait 881 participations et 584 gagnants, un nombre record de participants malgré la pandémie mondiale. Les 790 marques gagnantes ont été ajoutées à un tableau influent qui guide des millions d'amateurs d'huile d'olive, chefs, distributeurs, etc. En raison de la pandémie actuelle de coronavirus, toutes les participations ont été analysées à distance par des experts de 13 pays. L'Italie a dominé les classements avec 211 prix, suivie par l'Espagne qui a remporté 104. La Grèce s'est classée troisième grâce à 99 prix, dont l'une était la fière contribution d'Ilias and Sons.