Maria Giannakos : 112 ans de vie, de famille et d’huile d’olive grecque

Chez Ilias and Sons, notre attachement à l’huile d’olive grecque extra vierge vient de bien plus qu’une entreprise. Il vient de notre famille, de notre terre et d’un mode de vie transmis de génération en génération.

L’une des histoires les plus importantes derrière cet attachement est celle de ma mère. Maria Giannakos a vécu jusqu’à l’âge remarquable de 112 ans. Sa longévité a été reconnue par la reine Elizabeth II, qui lui a envoyé une lettre de reconnaissance. Pour notre famille, toutefois, la plus grande mesure de sa vie résidait dans l’amour, la générosité et les traditions qu’elle nous a transmis.

Une vie simple enracinée dans l’huile d’olive et la tradition

Maria est née Maria Anagostakos en 1912, dans un petit village au sud de Sparte, en Grèce. Elle a grandi pendant une période mouvementée et a connu les difficultés dès son plus jeune âge. Après la troisième année, elle a quitté l’école pour aider aux travaux agricoles, comme le faisaient de nombreux enfants issus de grandes familles d’agriculteurs.

Malgré ces difficultés, sa vie était remplie d’optimisme, de famille et d’aliments frais. L’huile d’olive extra vierge faisait partie de cette vie quotidienne, et non d’une tendance passagère en matière de santé.

Les oliveraies des Giannakos et la table familiale

À 22 ans, Maria a épousé mon père, Evangelos Giannakos, et s’est installée à Vasilaki, dans le Péloponnèse. Elle a alors intégré la vie des oliveraies des Giannakos, où se trouvaient des arbres anciens que notre famille décrit depuis longtemps comme remontant à mille ans.

Elle travaillait dur à la maison comme dans l’entreprise oléicole. Elle veillait à ce que notre famille profite d’aliments frais et naturels, et l’huile d’olive extra vierge faisait toujours partie de nos repas. Notre famille avait également pour tradition de consommer l’huile d’olive seule, une pratique qui se poursuit encore aujourd’hui.

Pour Maria, la nourriture était indissociable du fait de prendre soin des autres. Préparer un repas, s’occuper de la terre et partager ce que nous avions étaient les expressions des mêmes valeurs.

Un cœur d’or : partager la nourriture et l’huile d’olive

Ma mère était connue pour aider les autres. Pendant l’occupation de la Grèce durant la Seconde Guerre mondiale, des Grecs et des Allemands venaient chez nous chercher de la nourriture, et elle ne refoulait jamais personne. Elle partageait les repas et l’huile d’olive de notre famille avec ceux qui étaient dans le besoin.

Sa générosité s’étendait à la vie du village. Après que les Grecques eurent obtenu le droit de vote en 1952, elle devint présidente de l’organisation des femmes électrices de son village. C’était une femme qui travaillait pour sa famille tout en assumant ses responsabilités envers sa communauté.

De la Grèce au Canada, sans abandonner la tradition

Après la mort de mon père, emporté par un cancer à l’âge de 56 ans, notre vie a changé. Au fil du temps, quatre des cinq enfants de Maria ont émigré au Canada. Finalement, je suis moi aussi parti de Grèce et j’ai emmené ma mère avec moi.

Maria a vécu à Ottawa pendant les 50 années suivantes, mais son cœur est resté en Grèce. Elle y retournait tous les deux ans pour la récolte des olives. Elle tenait aux méthodes de récolte traditionnelles, notamment au fait d’utiliser un bâton pour faire tomber les olives à la main.

À son retour au Canada, elle rapportait des bouteilles d’huile d’olive extra vierge faite maison pour sa famille et ses amis. Comme de plus en plus de personnes souhaitaient partager cette huile, la demande a contribué à la naissance d’Ilias and Sons.

112 ans de famille, de souvenirs et de liens

Pour son 100e anniversaire, Maria a célébré l’événement entourée de dizaines de membres de sa famille. À cette étape de sa vie, elle avait 11 petits-enfants et 10 arrière-petits-enfants. Ces chiffres décrivent cette célébration et non le nombre actuel de membres de la famille.

Dans ses dernières années, elle a continué à raconter des histoires de son enfance à ses arrière-petits-enfants. Ses souvenirs les reliaient à un monde très différent du leur, ainsi qu’aux traditions familiales et culinaires qui avaient perduré.

Après son décès à l’âge de 112 ans, Maria a été inhumée aux côtés d’Evangelos à Vasilaki, en Grèce. Son parcours avait ainsi bouclé la boucle.

Ce que nous retenons de la vie de Maria

Lorsque l’on me demande ce qui explique la longévité de Maria, je pense à l’ensemble de la vie qu’elle a menée : des aliments cultivés à la maison, de l’huile d’olive à table, un travail et une activité quotidiens, les liens familiaux et la générosité. Elle a connu de véritables difficultés ; il ne serait donc pas juste de décrire sa vie comme entièrement exempte de stress.

Nous ne pouvons pas attribuer ses 112 années à un seul ingrédient. Son histoire est un hommage familial personnel, et non une preuve scientifique que l’huile d’olive garantit une vie plus longue. Ce que nous pouvons dire, c’est que l’huile d’olive grecque extra vierge faisait partie de la manière dont elle nourrissait et prenait soin de sa famille.

Notre guide du régime méditerranéen explore ce mode d’alimentation dans son ensemble ainsi que les recherches qui le concernent. Pour découvrir un hommage familial plus ancien, lisez notre hommage à Yia Yia Maria.

Une huile d’olive grecque inspirée par notre tradition familiale

Aujourd’hui, l’huile d’olive grecque extra vierge biologique 7Thirty, riche en polyphénols, perpétue notre lien avec le Péloponnèse. Son caractère Koroneiki de récolte précoce est intense et poivré. Pour en savoir plus, consultez notre page d’information sur 7Thirty.

Notre huile d’olive grecque extra vierge biologique Gourmet, assemblage original associe des olives Athinolia et Koroneiki pour offrir un profil fruité et herbacé, avec une finale poivrée plus douce. Elle constitue une autre façon d’intégrer l’huile d’olive grecque aux repas du quotidien.

Ces huiles témoignent de la continuité de notre tradition familiale. Elles ne sont pas une promesse de longévité de Maria en bouteille.

Son héritage vit à notre table

L’héritage de Maria est plus grand que n’importe quel produit. Il se perpétue dans notre façon d’accueillir les gens, de partager la nourriture et de prendre soin des traditions qui nous ont été confiées.

Chez Ilias and Sons, nous honorons ses 112 années en maintenant ce lien vivant. Chaque repas partagé est l’occasion de nous rappeler ce qui comptait le plus pour elle : la famille, la générosité et une table où il y a toujours de la place pour les autres.